自1979年执役以来，通用动力F-16“战隼”立即用优异的功能征服了美国空军，除了自己的空战老本行，在对地进犯等方面也体现不俗，F-16在机动性、作战半径每个方面都让美军感到满意。而早在通用动力YF-16与诺斯罗普YF-17为了空军LWF/ACF（轻型战斗机）剧烈竞标过程中，正在寻求新一代舰载机的美国水兵也把目光投向了它们。

  1974年8月，美国国会要求水兵调查空军LWF/ACF项目竞标公司提出的各种计划，择优用于水兵作战飞机计划（NACF），该计划的前身是VFAX计划，意图是替换F-4、A-4和A-7等舰载机。让水兵也用上F-16，能明显提高空水兵配备后勤保障的功率。正是出于以上原因，1975年F-16赢得美国空军LWF/ACF竞标后不久，时任美国国防部长詹姆斯·施莱辛格就主张美国水兵也配备F-16，在他看来，F-16应该能担任水兵舰载机的作战使命。

  水兵的调查要点当然也包含诺斯罗普的YF-17。此刻通用动力和诺斯罗普两家公司在水兵眼里都存在缺点——两家公司从未开发过舰载喷气式战斗机。为增加制胜的筹码，更是为了拿到水兵那纸赢利丰盛的合同，两家公司按照水兵的主张，开端寻觅具有舰载机研发经历的“外援”。通用动力与沃特公司联手，预备把F-16改善成沃特V-1600，而诺斯罗普公司则与麦克唐纳·道格拉斯协作，以YF-17作为蓝本开展。

  沃特公司曾为美国水兵研发过F-8“十字军兵士”和A-7”海盗”II，沃特V-1600在F-16基础上做了不少改动，机体结构能够进行了加强，增加了着舰尾钩，进气道两边加装了“响尾蛇“导弹发射轨，起落架也做了强化，以反抗航母甲板起降的粗犷冲击。V-1600普惠F401加力涡扇发动机。作为多重稳妥，沃特还拿出了运用普惠F100的V1601计划和运用通用电气F101的1602计划。

  为了满意水兵作战需求，V-1600体型比F-16胀大了许多。机身拉长了1米，翼展增加了2英尺。机身稍微扁平，更宽，机盖规划为向前翻转。机翼面积也增大到269平方英尺（25.26平方米），使飞机在低速时具有更好的稳定性。

  但是V-1600仍是遇到了一些无法战胜的问题。腹部进气口关于舰载机而言是个费事，更简单吸入甲板异物，导致发动机受损。水兵在以往运用F-8“十字军兵士”和A-7”海盗”II等相似进气道的舰载机时现已吃过不少苦头。与F-8和A-7比较，F-16进气口愈加靠后，环绕飞机繁忙的地勤人员被意外吸入的危险随之猛增。

  此外，增肥的F-16依然逃不出单发战斗机的轻型胚子，并且其原始规划并不具有带着雷达制导导弹的才能，这让它很难担任阻拦突击航母战斗群的敌方战斗机或轰炸机等全天候作战使命。与V-1600比较，诺斯罗普YF-17双发优势就凸显出来，假如V-1600在作战中发动机出了问题，飞行员简直不或许安全回来航母，而YF-17却有或许凭仗剩下的一好发动机成功归航。

  1975年5月2日，水兵挑选诺斯罗普-麦克唐纳·道格拉斯以YF-17改善的267型计划，这一计划终究开展成F/A-18“大黄蜂”。由此揭开了近50年的执役进程，从F/A-18A/B/C/D，到F/A-18E/F“超级大黄蜂”，再到EA-18G“吼怒者”。而F-16也没停步，也装上了先进雷达和“麻雀”导弹，后来乃至用上了AMRAAM。

  在技能问题之外，美国国防部、空军、水兵相互之间永久的“不共情”则愈加难缠。时任水兵作战部长霍洛维大将曾回忆说，“水兵剖析标明，F-16机尾在航母着舰时会以不行承受的频率碰击甲板”，只要看一眼主起落架的方位和结构，就能做出这样的定论。国防部长办公室对此给出的答复是，这一问题能经过提高着舰速度和飞行员技能来处理。假如那些经常在暗淡强风之夜驾机在波动起伏高达五六米的水兵飞行员听闻此言，怕是要发疯。另一方面，在F-16项目上话语权极重的空军期望F-16坚持轻型、简练的“本性”，否则会要挟到F-15“鹰”的王座。空军部长约翰·麦克卢卡斯曾对霍洛维直抒己见：“大将，空军是 F-16的项目管理者，咱们不会经过增加水兵想要的那些东西来搞砸规划和功能。这是一款空军轻型战斗机，咱们会坚持这种状况。”